Il fenomeno che si chiama “Notti Bianche” è dovuto alla particolare posizione geografica della città di San Pietroburgo, situata sulla linea ideale del 60° parallelo nord. In questo periodo che duro dal 25 maggio fino al 16 luglio (circa 50 giorni in totale) il sole scende al di sotto dell'orizzonte per non più di 9°, non facendo tuttavia mai mancare la sua luce crepuscolare.

Le cosiddette "Notti Bianche" non sono un fenomeno solo di San Pietroburgo, anche possono essere viste in molte altre città in Russia, Svezia, Norvegia o Finlandia, che situano superiore alla linea ideale del 60° parallelo nord. Però, si potrebbe dire che San Pietroburgo si è “attribuita” di questo fenomeno, dato che è la città più vicina al Circolo Polare Artico che supera il milione di abitanti. Solo qui si crea quella stupenda commistione di luce solare notturna, bellezze architettoniche e amenità dei paesaggi che rendono così magico e suggestivo questo periodo.

San Pietroburgo ha un clima continentale umido, con rilevanti differenze di temperatura tra inverno ed estate. L'inverno, da fine novembre a fine marzo, è gelido: la temperatura media di febbraio, il mese più freddo, è di -6 gradi. Il Golfo di Finlandia e il vicino lago Ladoga non mitigano più di tanto il freddo, perché sono spesso ghiacciati. Il vento soffia di frequente, aumentando la sensazione di freddo. Le giornate sono molto brevi, soprattutto a dicembre e gennaio, mentre a febbraio si cominciano ad allungare. La primavera, ad aprile e maggio, è fredda e ventosa, soprattutto nella prima parte, però le giornate sono lunghe. L'estate, da giugno ad agosto, è mite: la temperatura media di luglio è di 19 gradi.

In alcuni periodi è fresca, ventosa e piovosa, ancor più spesso ad agosto, rispetto a giugno e luglio. Tuttavia, vi possono essere dei periodi caldi e soleggiati, in cui le temperature massime oscillano intorno ai 30 gradi, con le notti che permangono fresche. L'autunno, da settembre a novembre, è inizialmente fresco e abbastanza piovoso, e via via più freddo e grigio. Le prime nevicate si possono verificare già a ottobre, anche se la neve ricopre il suolo in maniera più stabile dalla terza decade di novembre. A novembre le giornate sono già molto brevi: il 15 novembre, il sole sorge alle nove e tramonta alle quattro e mezza del pomeriggio.